Từ Đạo Hạnh

The most famous legend about him is that he shed his body and reincarnated as the son of Sùng Hiền hầu, named Lý Dương Hoán, who later became Lý Thần Tông. Because of this legend and the mystical folklore surrounding him, he was long considered one of the Vietnamese Four Immortals until the cult of Liễu Hạnh emerged. He is venerated at Thiên Phúc Temple (now in Sài Sơn commune, Quốc Oai District, Hà Nội), popularly known as Thầy Temple and Láng Temple, as well as Nền Temple in Hanoi. The annual Thầy Temple Festival is held on the 3rd day of the 3rd lunar month, believed to be the date of his passing.

• Name — Từ Đạo Hạnh • Birth Name — Từ Lộ • Native Name — 徐道行 • Other Names — Đức Thánh Láng • Dharma Name — Từ Đạo Hạnh • Born — 1072 • Birthplace — Thăng Long, Đại Việt • Died — 1116 • Place of death — Sài Sơn, Quốc Oai, Đại Việt • Father — Từ Vinh • Mother — Tăng Thị Loan • Religion — Buddhism • School — Mahayana, Thiền • Lineage — Vinitaruci school • Title — Thiền sư (Zen Master) • Location — Thầy Temple, Hanoi • Occupation — Zen monk, mystic • Ordination — Unknown

According to legend, his name was Lộ (路), son of the official Từ Vinh and Lady Tăng Thị Loan. After his father was killed by a sorcerer named Đại Điên, Từ Lộ intended to travel to India to learn magic to avenge him, but midway he turned back and chose Sài Sơn mountain to cultivate. He devoted himself to reciting the Great Compassion Dharani of Avalokiteśvara until he attained spiritual response. A deity identifying himself as Trấn Thiên Vương appeared and became his servant. Later, with a magic staff, he killed Đại Điên. Đại Điên reincarnated as a prodigious boy known as Giác Hoàng. King Lý Nhân Tông adopted him but later, during a grand ritual, the child fell ill and died, blocked by Từ Đạo Hạnh’s talisman. For this, Từ Đạo Hạnh was summoned to Hưng Thánh tower. He then promised Sùng Hiền hầu, the king’s brother, that he would be reborn as his son in repayment if informed before the birth. He was also famed for magical feats with his companions Nguyễn Minh Không and Giác Hải. A prophecy foretold he would be reborn as a tiger in the next life, a fate later associated with Lý Thần Tông’s mysterious illness.

Legend says that before dying, Từ Đạo Hạnh foretold his rebirth as the son of Sùng Hiền hầu. After his death on the 7th day of the 3rd lunar month, 1116, he reincarnated as Lý Dương Hoán, who later ascended the throne as Lý Thần Tông. Later, Lý Thần Tông suffered a strange disease, growing tiger-like hair and roaring like a tiger. Only the monk Nguyễn Minh Không cured him. In Hanoi, Láng Temple (Chiêu Thiền Tự) was built during the reign of Lý Anh Tông to honor both Từ Đạo Hạnh and Lý Thần Tông. Nền Temple was also constructed on his former residence.

Source: • Giáo trò • Hữu không (in Thơ văn Lý Trần, vol. I, Social Sciences Publishing, 1977) • Kệ thị tịch • Thất châu • Vấn Kiều Trí Huyền

The Four Immortals (四不死) are the quartet of immortal saints in Vietnamese belief: Tản Viên Sơn Thánh, Phù Đổng Thiên Vương, Chử Đồng Tử, and Liễu Hạnh. Before the rise of Liễu Hạnh, Từ Đạo Hạnh was sometimes counted among them. He became the archetype of the Thánh Tổ—monk-saints worshiped as protective deities in Vietnamese Buddhism.

Numerous temples in Hanoi and surrounding provinces are dedicated to Từ Đạo Hạnh, including Thầy Temple, Láng Temple, Nền Temple, Lý Triều Quốc Sư Temple, Trăm Gian Temple, and others. Many preserve legends tied to his life, reincarnation, and miracles.

• No. — Monument Name — Other Names — Worshipped Figures — Address — Notes • 1 — Thầy Temple — Thiên Phúc Tự, Hương Hải Am, Chùa Cả — Lý Thần Tông, Từ Đạo Hạnh, his parents — Sài Sơn, Quốc Oai, Hanoi — Main worship site • 2 — Đỉnh Sơn Cổ Tự — Từ Đạo Hạnh, his parents, Giác Hải, Nguyễn Minh Không • 3 — Một Mái Temple (Bối Am Temple) — Từ Đạo Hạnh • 4 — Long Đẩu Temple — Từ Đạo Hạnh • 5 — Quán Thánh Temple — Từ Đạo Hạnh • 6 — Hoa Phát Temple — Từ Đạo Hạnh • 7 — Láng Temple — Chiêu Thiền Tự — Từ Đạo Hạnh, Lý Thần Tông — Láng Thượng, Đống Đa, Hanoi — Main worship site built by the Lý dynasty to honor Lý Thần Tông • 8 — Nền Temple — Đản Cơ Tự — Từ Vinh (father of the saint) • 9 — Hoa Lăng Temple — Ba Lăng Tự — Tăng Thị Loan (mother of the saint) — No. 2, alley 51, lane 58 Nguyễn Khánh Toàn, Cầu Giấy, Hanoi • 10 — Thưa Temple — Cổ Sơn Tự — Từ Nương (sister of Từ Đạo Hạnh) — Láng • 11 — Lý Triều Quốc Sư Temple — Nguyễn Minh Không, Từ Đạo Hạnh, Giác Hải — Hoàn Kiếm, Hanoi • 12 — Thượng Đình Communal House — Đô Sát Từ Vinh — Thượng Đình, Thanh Xuân, Hanoi — Where the body of Từ Vinh drifted along the Tô Lịch River and locals buried him. Later he was enshrined as a village deity. • 13 — Tam Huyền Temple — Sùng Phúc Tự — Đô Sát Từ Vinh — Thượng Đình, Thanh Xuân, Hanoi • 14 — Đồng Bụt Temple — Thiền Sư Tự — Từ Đạo Hạnh — Ngọc Liệp, Quốc Oai, Hanoi • 15 — Tổng La Phù Temple — Thiên Hương Tự — Từ Đạo Hạnh, Nguyễn Minh Không, Giác Hải — La Phù, Hoài Đức, Hanoi • 16 — Múa Temple — Thiên Vũ Tự — Dương Nội, Hà Đông, Hanoi — Where Từ Đạo Hạnh transformed into a tiger to frighten Nguyễn Minh Không • 17 — Vằn Temple — Thiên Văn Tự — An Khánh, Hoài Đức, Hanoi — Where Từ Đạo Hạnh discarded a tiger skin • 18 — Bi Temple — Đại Bi Tự — Từ Đạo Hạnh — Nam Giang, Nam Trực, Nam Định — After his father was killed by Đại Điên, Từ Đạo Hạnh brought his mother to live here. • 19 — Phả Lại Temple — Chúc Thánh Tự — Từ Đạo Hạnh, Nguyễn Minh Không, Giác Hải — Đức Long, Quế Võ, Bắc Ninh • 20 — Múa Temple — Phượng Vũ Tự — Từ Đạo Hạnh, Lý Thần Tông, Đô Sát Từ Vinh — Minh Khai, Vũ Thư, Thái Bình — Where Từ Đạo Hạnh subdued a water monster for the people • 21 — Cả Temple — Trung Hưng Tự — Từ Đạo Hạnh — La Phù, Hoài Đức, Hanoi • 22 — Ngãi Cầu Temple — Phổ Quang Tự — Từ Đạo Hạnh — An Khánh, Hoài Đức, Hanoi • 23 — Miếu Vườn Nở Shrine — Từ Đạo Hạnh — Đồng Bụt, Quốc Oai, Hanoi — Where Lady Tăng Thị Loan dreamed of a lotus before conceiving the saint • 24 — Linh Tiên Quán Daoist Temple — Lý Triều Thánh Tổ — Đức Thượng, Hoài Đức, Hanoi — Altar of Thánh Tổ on the left of the main hall • 25 — Lủ Temple — Kim Phúc Tự, Diên Phúc Tự, Kim Giang Temple — 122 Kim Giang, Đại Kim, Hanoi • 26 — Kim Giang Communal House — Từ Vinh, Mạo Hoa Giáp — Thượng Đình, Hanoi • 27 — Ông Temple — Bản Tịch Tự — Từ Đạo Hạnh, Lý Thần Tông — Bình Lương village, Tân Quang, Văn Lâm, Hưng Yên • 28 — Xuân Quan Temple — Huệ Trạch Tự — Pháp Thông Vương Phật — Xuân Quan village, Trí Quả, Thuận Thành, Bắc Ninh — Female disciple of Từ Đạo Hạnh • 29 — Trăm Gian Temple — Vĩnh Khánh Tự, An Ninh Tự — Toàn Nương (Phạm Thị Toàn) — Nam Sách, Hải Dương — Female disciple of Từ Đạo Hạnh